— Да. Я дружила с Перисом, и он старше меня.

— Но друзья Шэй не захотели похорошеть, верно?

Тэлли медленно вдохнула и выдохнула, вспомнив о клятве,данной Шэй. Но лгать ей тоже не хотелось. Она не сомневалась: если она соврет,доктор Кейбл это сразу поймет. И без того у нее уже бед хватало.

— А почему они отказались?

— Она тебе рассказывала о своих друзьях?

— Мы о таком мало разговаривали. Мы просто тусовались сней. Потому что… мне было скучно одной, ей тоже. Мы развлекались, иногдашалили.

— А тебе известно, что она была членом шайки?

Тэлли посмотрела в глаза доктора Кейбл. Они были почтитакими же большими, как у обычных красоток, но их уголки были приподняты, как уволка.

— Членом шайки? Как это?

— Тэлли, вы с Шэй когда-нибудь бывали на Ржавых руинах?

— Там все бывают.

— Но вы когда-нибудь пробирались на руины тайком?

— Ну да; Это тоже очень многие делают.

— Вы там когда-нибудь с кем-нибудь встречались?

Тэлли прикусила нижнюю губу.

— А что такое Комиссия по чрезвычайным обстоятельствам?

— Тэлли. — Звук голоса доктора Кейбл вдруг сталострым, как лезвие бритвы.

— Если вы мне скажете, что такое Комиссия почрезвычайным обстоятельствам, я вам отвечу.

Доктор Кейбл откинулась на спинку стула, сложила руки нагруди и кивнула.

— Этот город — рай, Тэлли. Он кормит, он даетобразование, обеспечивает безопасность. Он дарит красоту.

Последние слова принесли Тэлли малую толику надежды.

В нашем городе, — продолжала доктор Кейбл, — людямдано много свободы. Подросткам разрешается шалить, придумывать разные фокусы,поскольку это развивает их творческие способности и независимость. Но иногдазло приходит в город из-за его пределов. — Доктор Кейбл прищурилась, и отэтого ее лицо стало еще более хищным. — Мы существуем в равновесии сокружающей средой, Тэлли. Мы очищаем ту воду, которую возвращаем в реку, мыперерабатываем биомассу, а энергию используем только ту, которую получаем отсолнца. Но порой мы не в состоянии очистить то, что берем из-за пределов города.Порой от окружающей среды исходит угроза. — Она улыбнулась. — Поройвозникают чрезвычайные обстоятельства.

— То есть вы тут вроде майндеров, только вы управляетевсем городом.

Доктор Кейбл кивнула.

— Иногда угроза исходит от других городов. А иногда —от тех немногих людей, которые живут за пределами городов.

Тэлли широко раскрыла глаза.

«За пределами городов»? Значит, Шэй говорила правду, и такиеместа, как Дым, действительно существуют.

— Теперь твоя очередь ответить на мой вопрос, Тэлли. Тывстречалась с кем-нибудь в развалинах? С кем-то таким, кто не живет в городе?Ни в каком городе?

Тэлли усмехнулась.

— Нет. Я не встречалась.

Доктор Кейбл нахмурилась и опустила взгляд. Она что-точитала, проверяла. Но когда она снова посмотрела на Тэлли, ее глаза стали ещеболее холодными. Тэлли снова улыбнулась. Теперь она удостоверилась в том, чтодоктор Кейбл понимает, когда она говорит правду. Потайные приборы считывалискорость сердцебиения, уровень выделения пота, степень расширения зрачков. Носказать о том, чего не знала, Тэлли при всем желании не могла.

В голосе доктора Кейбл снова появилась острота бритвы.

— Не шути со мной, Тэлли. Твоя подруга Шэй никогда непоблагодарит тебя за это, потому что ты ее больше никогда не увидишь.

Удовольствие от маленькой победы развеялось. Тэлли пересталаулыбаться.

— Шестеро ее друзей, Тэлли, исчезли — все одновременно.Никого из них не нашли. Но еще двое, которые должны были к ним присоединиться,предпочли не тратить свою жизнь понапрасну, и нам удалось кое-что разузнать отом, что произошло с остальными. Они не сами убежали. Их соблазнил кто-тоизнутри. Кто-то, кто пожелал похитить самых способных из наших юных уродцев. Мыпришли к выводу о том, что имеем дело с чрезвычайным обстоятельством.

От одного из произнесенных доктором Кейбл слов у Тэлли поспине побежали мурашки. Неужели Шэй действительно похитили? Что Шэй и другиеуродцы на самом деле знали о Дыме?

— С тех пор мы следили за Шэй, надеясь, что она выведетнас на своих друзей.

— Так почему же вы… — вырвалось у Тэлли. — Ну…почему вы ее не задержали?

— Из-за тебя, Тэлли.

— Из-за меня?

Голос доктора Кейбл зазвучал мягче.

— Мы решили, что она завела подругу и что это заставитее остаться в городе. Мы подумали, что с ней все будет в порядке.

Тэлли только закрыла глаза и покачала головой.

— А потом Шэй пропала, — продолжала докторКейбл. — Она оказалась хитрее своих друзей. Ты многому ее научила.

— Я? — изумилась Тэлли. — Я хитростей знаю небольше, чем все прочие уродцы.

— Ты себя недооцениваешь, — возразила докторКейбл.

Тэлли отвела взгляд. Она не хотела смотреть в эти хищныеглаза, не хотела слушать этот стальной голос. Она ни в чем не была виновата.Если на то пошло, она решила остаться в городе. Она хотела стать красоткой. Онадаже пыталась уговорить Шэй остаться.

Но это ей не удалось.

— Я не виновата.

— Помоги нам, Тэлли.

— Помочь? В чем?

— Найти ее. Найти их всех.

Тэлли вдохнула поглубже и спросила:

— Но что, если они не хотят, чтобы их нашли?

— Ну и что, если не хотят? А что, если их обманули?

Тэлли попробовала вспомнить лицо Шэй в последнюю ночь. Онапросто светилась надеждой. Ей настолько же хотелось удрать из города, насколькоТэлли хотелось стать красоткой. Каким бы глупым ни казался такой выбор, Шэйсделала его с открытыми глазами, а к решению Тэлли остаться отнеслась суважением.

Тэлли перевела взгляд на хищное лицо доктора Кейбл на фонетошнотворного желто-коричневого цвета стены. Она припомнила все, что ей сегодняподстроила Комиссия по чрезвычайным обстоятельствам, — как ее заставилицелый час торчать в больнице, как она ждала и думала, что вот-вот станеткрасоткой, вспомнила, как грубо вел машину тот, кто вез ее сюда, вспомнилажестокие, злобные лица людей, встреченных в коридорах. Вспомнила — и приняларешение.

— Я не могу вам помочь, — сказала Тэлли. — Ядала клятву.

Доктор Кейбл оскалила зубы. Именно оскалила — она даже нестала притворяться, что улыбается, и сразу превратилась в страшилище —мстительное, бесчеловечное.